Janet McDonald a grandi au sein d'une famille nombreuse, dans une cité pour minorités de Brooklyn. Bonne élève, elle bénéficie de bourses pour faire des études et entre à Vassar College. Elle se spécialise en littérature française, rédige une thèse sur Nerval, enchaîne avec trois ans de droit, et décroche un emploi d'avocate dans un cabinet parisien.
Auteur d'un mémoire, Project Girl, sur sa vie dans la cité, c'est avec Spellbound (Brooklyn Babies) que Janet McDonald se lance dans l'écriture de romans pour adolescents.
Janet McDonald habite Paris, parle parfaitement le français et aime rencontrer son public.