Pour le jeune John de Nantuckett ou pour le capitaine Charles Melville Scammon, la chasse à la baleine est d’abord une aventure...

Une aventure qui mène des dizaines de baleiniers dans des eaux secrètes, prisées des « poissons diables », des « pawanas » aux abords des côtes californiennes.
John y rencontre Araceli, la jeune indienne.

Rapidement l’aventure devient le massacre ; la vie s’évanouit dans le sang et la cendre.

Araceli comme les baleines, fragile, ne survivra pas à cet acharnement.

C’est un très beau cri de révolte pour la sauvegarde des baleiniers, pour le respect de la vie en général.