Au début du siècle, Alejandro, quinze ans, s’embarque clandestinement sur le « Général Baquedano », voilier école de la Marine chilienne. Découvert, le commandant l’engage finalement comme mousse.
Pendant le voyage, Alejandro subit les dures réalités du métier de marin. Il vit au rythme du voilier qui doit affronter plusieurs tempêtes, éviter les icebergs. Il écoute aussi les histoires fantastiques d’un vieux marin et les récits de chasse à la baleine.
Mais Alejandro n’est pas au bout de ses aventures, après le passage du Cap Horn, la découverte d’une terre sauvage et belle, il retrouve enfin celui qu’il recherche depuis si longtemps...

Dans ce court roman d’apprentissage, on entre dans l’univers de la mer avec ses vieux marins, ses légendes, ses tempêtes. On assiste à l’évolution d’Alejandro, qui au retour