Dans la forêt des Andes, la jeune Majina, onze ans, membre de la tribu des Embéras, se fait voler sa proie par un jaguar aux yeux d’or, incarnation de l’esprit de la forêt. L’animal entraine la jeune fille jusqu’à une prairie reculée où elle découvre, au pied d’un arbre renversé, un filon d’or. Consciente des conséquences que cette découverte pourrait avoir sur la vie de sa tribu, Majina préfère garder le secret. Pour améliorer le quotidien de sa famille, elle vend malgré tout quelques pépites au père Grégorio, le prêtre du village voisin. Celui-ci les montre à El Jéfé, le chef de la guérilla locale, enclenchant une spirale de convoitise et de violence.