Né en 1927 à Brooklyn, Daniel Keyes rejoint la marine marchande, à l’âge de 17 ans. De retour sur terre, il entreprend des études de psychologie. Après son diplôme, il travaille comme rédacteur pour Marvel Stories, puis fait un détour par le milieu de la mode comme photographe. Il reprend ensuite des études d’anglais et de littérature américaine et devient professeur à l’université d’Ohio. Il mène en parallèle sa carrière d’universitaire et d’écrivain.